唐朝时期，刘禹锡在《石头城》一诗中写道，“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”这里讲述的就是被称为六朝古都的石头城。
赤壁之战后，孙权把东吴的都城迁到了南京金陵，然后他又命人在清凉山原有的城基上加固城池，并取名为石头城。此后数百年间，石头城成为了兵家必争之地，更是成为了吴国、东晋、宋、齐、梁、陈六朝的都城。从唐朝开始，石头城逐渐荒废，刘禹锡也是在路过石头城，对这里繁华不在的情况表示惋惜后才做出了这首诗。
直到五代十国时期，人们在石头城上兴建了一座兴教寺后，这里便逐渐成为了集寺庙、书院于一体的风景名胜区。石头城这座历经兴衰与灭亡的文化古都，也就成为了南京的别称。
